Fruits et légumes bio : Le domaine de Fermens

Le domaine de Fermens, c’est l’une des fermes où les P’tits Pois se fournissent en fruits et légumes, deux fois par semaine.

C’est pourquoi les Silva Ammann ont fini par acheter un terrain à Denens, pour y déplacer leur activité. C’est ce dernier que nous avons visité. Le nom «domaine de Fermens» est cependant resté, car enregistré chez Bio Suisse.

Cas un peu particulier: nos photos des cultures ont été prises entre juillet et août, tandis que l’interview d’Hector n’a pu être réalisée que le 19 octobre 2026. C’est dans le beau réfectoire de sa ferme qu’il nous a accueillis.

D’où vient Hector Silva Ammann ? Pourquoi ce Péruvien est-il devenu maraîcher à Denens ? Écoutons-le nous parler de lui, du Che Guevara, de sa famille, de ses racines… C’est dans cette vidéo.

Le reste de son interview est retranscrit dans ce qui suit. Pour éviter la monotonie, nous l’avons éparpillé entre les blocs de photos.
Bonne lecture !

Hector, raconte-nous un peu l’histoire et l’actualité du domaine

« On a commencé en 1989 avec un demi-hectare – j’en ai six maintenant. On était des pionniers du bio : chez Bio Suisse je suis enregistré avec le n° 145 – ils en sont peut-être à 10’000 maintenant !

Nous avons dû déménager parce que l’eau de pluie ne suffisait pas à Fermens. Ici à Denens, l’avantage c’est qu’on a l’eau du lac : Il y a 25 ans on a cotisé pour cette installation régionale, qui nous permet d’arroser pour 90 ct le m3 (l’eau du réseau est à fr. 2.60 !)

L’ancien domaine de Fermens, c’est maintenant ma fille qui s’en occupe, elle fait les « grandes cultures » – céréales, etc.

On avait 2-3 tunnels plastique au début, petit à petit on s’est étendus, pour cultiver aujourd’hui 60 à 70 sortes de légumes ! 12 variétés de courges, 8 de tomates, 8 de poivrons… On diversifie, on fait des rotations, primordiales en maraîchage. Aucune grande surface : je fais une bande d’un légume, je la récolte, je la vends, ça s’arrête là. Je ne cours pas après les grossistes, j’ai toujours travaillé avec les gens du coin – mais il y en a de moins en moins, depuis le Covid on a une crise terrible.

J’ai commencé à 22 ans, j’en ai 62 maintenant. J’ai toujours bossé, toujours fait ça parce que j’aime, parce que c’est ma passion. Mes dernières vacances c’était il y a 15 ans en arrière – je ne me plains pas, c’est parce que je le veux…

Je me suis impliqué dans le bio, dans l’écologie. J’ai bien gagné ma vie, avant le Covid. J’ai toujours investi pour l’entreprise, mais c’était aussi par conviction : j’ai une fille, j’ai des petits-enfants, et je me demande où l’on va, qu’est-ce qu’on va laisser comme héritage à ces enfants.

Je suis d’origine schaffhousoise, par mariage. C’est une bonne carte de visite… Je resterai toujours un étranger, mais en même temps je suis plus Suisse que bien des Suisses ! Je fais partie du club de pétanque, du tir à l’arc… Je ne vais pas souvent aux activités parce qu’on boit beaucoup, moi je ne bois pas, je ne fume pas… Mais dans ces réunions on parle beaucoup des étrangers, ah les ceci, ah les cela, moi je dis « eh, moi aussi je suis étranger », et on me répond « oui mais toi t’es un bosseur, les autres c’est des feignants »… Pourtant la Suisse s’est faite grâce aux étrangers !»

De belles cultures en plein champ

La production indigène, les importations

« Tout ce que je produis est fait sur place, à partir soit de mes semences soit de plantons faits en Suisse. Je n’importe que des choses hors saison ou qu’on ne fait pas – agrumes, etc. – Les importations passent par une plateforme reconnue par Bio Suisse, « Alterbio », basée à Perpignan. Toute importation est contrôlée par la Confédération. Sur un site web je trouve la liste précise de ce que je suis libre d’importer actuellement, théoriquement parce que la saison est terminée ici. Et il y a des taxes importantes. Par exemple, les Français vont me facturer fr. 1.50 le kg, mais je vais payer fr. 4.– de taxe ! Ainsi le prix de vente sera fr. 5.50, équivalent à celui du même légume produit en Suisse. En principe ça protège l’agriculure suisse, mais en réalité ce sont les gros acheteurs qui décident… Ils peuvent par exemple acheter toutes les patates bio sur le marché, et moi quand je veux en commander je n’en trouve plus…

Je travaille avec des anciennes variétés. J’ai trois fournisseurs de plantons. Beaucoup de plantons sont greffés. Par exemple les aubergines sont greffées sur des pieds de tomates résistantes aux maladies au sol – sinon, avec ces anciennes variétés les rendements seraient très bas.

Pour les semences, par exemple les courges, j’achète chez Sativa. Et évidemment j’évite tous les hybrides F1, très productifs mais stériles, que les grosses firmes comme Monsanto s’efforcent de répandre dans le monde entier.»

Sous serres plastiques, beaucoup de légumes

Qu’est-ce qui te rend le plus fier dans ce que tu produis aujourd’hui ?

« Je suis particulièrement fier de la fraîcheur de mes produits. Je travaille dans le respect de ce que je fais, et dans le respect des personnes qui vont me l’acheter. Tout ce que vous nous achetez a été récolté le matin même – à part des légumes racines, des pommes-de-terre… À part ça je ne stocke rien au frigo. Rien n’est défraîchi !»

Pour toi, qu’est-ce que cela signifie de vendre tes produits dans une épicerie coopérative plutôt que dans un circuit de distribution classique ?

« On est proches des gens, des familles. Mon objectif a toujours été que le bio soit accessible à tout le monde. Et ça, ça passe par des épiceries comme la vôtre, par des paniers paysans, des petits magasins, des restaurants… J’ai toujours refusé de travailler avec les grandes surfaces, de me mettre à genoux pour qu’ils me prennent des choses… J’essaie de rester aussi bon marché que possible – je suis d’ailleurs assez critiqué pour ça par certains collègues ! –, parce que je sais la marge que je dois laisser aux revendeurs. Tout le monde doit pouvoir gagner sa vie ! On est dans une logique – « manger bio, c’est logique », c’est devenu mon slogan !»

Tes tunnels plastique sont-ils chauffés en hiver ?

« Pas du tout ! En agriculture biologique on n’a pas le droit. On peut chauffer uniquement pour la germination des plantons. Même ça d’ailleurs, ça produit un cercle vicieux : la plupart des producteurs chauffent avec du mazout… Nous, pour protéger du froid on utilise de l’agryl, un fin tissu de protection qui augmente la température au sol d’environ 5°.»

Quels sont les gros défis actuels pour ton exploitation ?

« J’aimerais que les gens réapprennent à manger local et de saison ; et qu’ils cessent de vouloir faire des économies sur la nourriture. La deuxième chose la plus importante après le cerveau, c’est l’estomac ! Si on mange mal… Mais bien des gens ne vont se mettre à manger sainement que quand ils ont attrapé une saloperie !

Le travail de la terre c’est quand même rude. On passe 9 h par jour à genoux par terre ou plié en deux… Aujourd’hui, mes gars ont 200 plateaux à planter, chacun avec 240 plantons ! Ca fait 48’000 fois les gestes nécessaires… Le travail de l’agriculture c’est un sacrifice énorme. Et mal payé – fr. 17.50 de l’heure –. Un frontalier s’en sort parce qu’il fait 48 h par semaine, il gagne ainsi fr. 4’000.– par mois, disons 3’500.– une fois les charges retirées ; il rentre chez lui avec fr. 3’500.–, c’est plus qu’il n’aurait gagné en restant chez lui. Mais est-ce qu’un Suisse peut vivre avec fr. 3’500.– ? Non ! Du coup on ne trouve aucun Suisse pour faire ce boulot. Il faudrait les payer fr. 25.– de l’heure. Mais nous, les agriculteurs, on ne peut pas ! Moi j’ai 6 employés ; si je dois sortir fr. 30 à 40’000 francs par mois en salaires, est-ce que j’arrive à vendre pour fr. 40’000.– de salades ? Pourquoi le système ne subventionne-t-il pas les salaires agricoles, au lieu de donner de l’argent aux paysans pour s’acheter des tracteurs ?… Le changement climatique est aussi un gros défi. Il faut arroser énormément. Couvrir – on met chaque année une couche de dispersion pour faire de l’ombre… Mais ça ne suffit pas. Cette année, toutes nos tomates étaient tachées, grillées ; les poivrons, pareil… Dehors il faisait 30° ou un peu plus, mais 45° dans les tunnels. Est-ce que c’est humain de faire récolter des tomates par 45° ? On travaillait jusqu’à 22h dans les tunnels ; l’après-midi, uniquement à l’extérieur. Mais même dehors, à quatre pattes à désherber, pff… on bronze !!»

Ces dernières photos ont été prises le 17 août, en pleine récolte des poivrons et des haricots.

Textes, photos (sauf la 1ère) et vidéo: Philippe Beck et Océane Schmitt
Vous retrouverez le domaine de Fermens ici: https://bio.fermens.ch/